Koh Chang (Trat), la «Isla Elefante».

(Importante: No la confundas con Koh Chang, en la provincia de Ranong, que es otra isla mucho más pequeña y al otro lado del país).

Si buscas una isla tailandesa que combine selva virgen, playas de ensueño y un ambiente relajado sin las multitudes de Phuket o Samui, Koh Chang, en la provincia de Trat, es tu destino.

Como la segunda isla más grande de Tailandia, puedes encontrar tanto naturaleza salvaje y playas paradisiacas, como comodidades turísticas.

No es solo una isla: es la puerta de entrada a un archipiélago de 50 islas que te hará querer quedarte para siempre.

Aquí te cuento de primera mano lo que necesitas saber antes de viajar a Koh Chang.

Hay varias maneras de llegar a Koh Chang. Te cuento todas.

En avión hasta la ciudad de Trat, desde el aeropuerto, puedes tomar un taxi o un traslado hasta el muelle para coger el ferry. Ya estás allí. La más rápida pero también la más cara.

En bus desde Bangkok. La más económica. Desde la estación de autobuses de Ekkamai, salen autobuses frecuentes a Trat (5-6 horas). Puedes comprar un billete que incluya el ferry a la isla. Una vez en el muelle de Laem Ngop, el ferry te llevará en unos 30-40 minutos, un taxi nada más llegar y a tu hotel.

En minibús desde el aeropuerto. Si llegas a Suvarnabhumi, hay minibuses directos que te llevan hasta la isla, pasando con el vehículo en el ferry. Salen desde la Planta Baja, cerca de la Puerta 8. Sin complicaciones.

Contratar el viaje desde cualquier agencia o desde tu hotel. Te recogen en tu alojamiento en Bangkok y te dejan en la puerta de tu hotel en Koh Chang. Bus hasta el muelle, ferry, y taxi te espera al llegar. Más fácil, imposible.
Ojo: normalmente te dejan en la puerta de tu hotel siempre que estés en la zona oeste de la isla. Si te alojas en el este, tienes que buscarte la vida para llegar (es decir, pillar un taxi por tu cuenta).

Alquilar un coche. La que más libertad da. Puedes alquilar en el aeropuerto o en cualquier agencia de Bangkok. O donde estés, es fácil encontrar un coche de alquiler, sobre todo en las zonas turísticas. Tu hotel también te lo puede gestionar.
Mi consejo es que si no estás acostumbrado a conducir en lugares caóticos evites Bangkok para conducir. En otra ocasión alquilé en Chiang Mai y conduje hasta la isla sin problemas. El coche sube en el ferry.
Eso sí, tenlo en cuenta: la isla es montañosa. Las carreteras están bien, pero hay muchas curvas y cuestas. Ve con cuidado.

La primera vez que fui a Koh Chang, lo hice desde Bangkok. Llegué de madrugada desde Chiang Mai a Khao San, estaba amaneciendo. Me encontré con una agencia de viajes que estaba abriendo y les comenté que quería ir a Koh Chang. Me dijeron que si quería en ese mismo momento. Y… pues si, ¿por qué no?. No tardaron ni treinta minutos en recogerme en la agencia. Una minivan me llevó a un bus, y en cinco horas me encontraba en la isla buscando alojamiento.

No recomiendo buscar billete para el mismo día, y menos en temporada alta. Reserva con al menos un par de días de antelación para no quedarte en tierra.

Las 5 playas principales: ¿Cuál elegir?

La costa oeste es donde se concentra la mayor parte de la oferta turística. Cada playa tiene su propia personalidad. Son la típicas donde se suele buscar alojamiento en estas zonas según su presupuesto y el ambiente que prefieran:

• White Sand Beach (Hat Sai Khao): La más famosa y animada. Es la primera que te encuentras. Arena blanca y fina, aguas cristalinas y una gran oferta de restaurantes, bares y tiendas.  Si buscas comodidad y algo de vida nocturna. Familiar y tranquila.
  La primera vez me alojé aquí, no llevaba nada reservado y encontré algo a buen precio. Estuve cinco días. No es mi favorita, pero al alquilar una moto pude moverme y explorar otras playas. Para un par de días está genial, tienes todo lo que necesitas, pero no me quedaría tanto tiempo otra vez.

• Klong Prao Beach: Una opción más tranquila y, para muchos, la playa más bonita de la isla. Perfecta para parejas o familias que buscan relax. No encontrarás tantos restaurantes ni bares, pero lo cambias por paz y buenas playas.

• Kai Bae Beach: Un punto intermedio con buena relación calidad-precio. Ofrece vistas espectaculares a islotes cercanos y un ambiente relajado.
  Es de mis zonas favoritas. Tiene bastante vida de restaurantes y bares, como White Sand, pero el ambiente es diferente, más relajado. Además, en la misma playa hay locales donde comer o tomar algo lejos del bullicio.

• Lonely Beach: La zona mochilera de la isla. Alojamiento más económico y fiesta hasta la madrugada.
  La última vez que estuve (2022), noté que había bajado bastante desde la pandemia, con muchos bares cerrados. Supongo que ya se habrá recuperado. Si buscas fiesta y buen rollo, sigue siendo tu sitio.
  

• Bang Bao: Un pintoresco pueblo de pescadores construido sobre pilotes en el extremo sur. Es el punto de partida para excursiones de snorkel y un lugar genial para comer marisco fresco a buen precio con vistas al mar.
  A unos 3 kilómetros del puerto está la playa del mismo nombre. Sin duda la que más me gusta de la isla. No tiene apenas vida nocturna. Pero no falta un lugar donde comer y beber en la misma playa.
  Justo detrás hay un pueblo pequeño con algún bar y alojamiento muy económico. 
  Normalmente alquilamos un bungalow frente al mar: levantarte y tener esta playa a tus pies es un espectáculo.
  A mitad de camino al puerto, está el Rasta View, un bar de reggae donde tomar una cerveza fresca y los fines de semana disfrutar de música en vivo, muy recomendable. Mi bar favorito de reggae 😉.

• 🌅 La cara oculta de la isla: El este.

  Si buscas tranquilidad absoluta y alojamientos con playas casi privadas, la costa este es tu lugar. Aquí no encontrarás la oferta turística del oeste, pero ganas en paz y autenticidad.

  Hay varios rincones con playas pequeñas y alojamientos donde puedes tener la playa prácticamente para ti solo. Eso sí, estos alojamientos no los encontrarás en las plataformas habituales. Tienes que investigar o conocer a alguien que te pase los contactos. Esa es la gracia: son lugares que se guardan como secretos.

  En la zona hay un pueblo pesquero con algunos alojamientos. La oferta gastronómica es limitada, pero estoy seguro que algunos restaurantes te sorprenderán. No encontrarás mucho turismo occidental por estas zonas.

  Los precios son algo más económicos que en el oeste, y el entorno es espectacular. Ideal si quieres desconectar de verdad.

  Eso sí: ten en cuenta que estás en el lado este, así que no verás atardeceres sobre el mar (los tienes al amanecer). Y para moverte necesitarás vehículo propio, ya que la oferta de transporte es mucho más limitada.

En definitiva, la costa este es para los que buscan algo diferente.

Experiencias que no te puedes perder

Más allá del relax en la playa, Koh Chang ofrece actividades para todos los gustos. Aquí van las que yo considero más interesantes:

🌿 Explorar la selva y sus cascadas. La isla es un pulmón verde, y sus cascadas son el plan perfecto para refrescarse después de una caminata.
Las dos más bonitas son:

• Klong Plu (costa oeste): la más popular y accesible. Un sendero bien señalizado te lleva hasta una piscina natural rodeada de vegetación. Perfecta para un baño.

• Than Mayom (costa este): menos masificada y con un encanto especial. También tiene sendero y piscina natural para darse un chapuzón.

Ambas las he visitado y valen la pena. Hay más cascadas en la isla, pero estas son las que merecen la pena si tienes tiempo limitado.

🥾 Trekking hasta la cima del Mount Salakhpet

Si te gusta el senderismo y estás en forma, subir a la cima más alta de Koh Chang es todo un reto.

La ruta tiene una duración de 4 o 5 horas de ascenso, unas 3 de descenso. La dificultad es alta, la ruta es bastante empinada, calurosa, húmeda y a menudo resbaladiza. Y ten en cuenta que es obligatorio ir con un guía local. No se permite hacerla por tu cuenta.

No es para todo el mundo, pero si te atreves, las vistas desde arriba son increíbles. Eso dicen, yo no le he hecho. 😉

🤿 Buceo y snorkel

Las aguas que rodean Koh Chang son un paraíso submarino.

• Snorkel: Hay varias excursiones, como ir al archipiélago de Koh Rang, un grupo de islas famoso por sus arrecifes de coral y aguas cristalinas, como Koh Yak Yai, Koh Yak Lek o Koh Wai. Perfecto para ver peces de colores sin necesidad de ser buceador.
  En algunas de estas islas hay hoteles o resorts muy básicos a pie de playa donde se puede hacer noche. Es una cosa que tengo pendiente, ir a alguna de estas islas a pernoctar. He visto algunos de estos alojamientos en alguna excursión de snorkel que he hecho y tienen una pinta increíble.
  

• Buceo: Los más experimentados pueden explorar el HTMS Chang, el barco hundido más grande de Tailandia. Una inmersión con mucha historia. 

🎣 Pesca nocturna

Para los amantes de la pesca, hay salidas organizadas por la noche. Puedes pescar desde barco o desde puntos clave de la costa.

Importante: debido a las restricciones del parque natural, debes ir con un guía local. Hay zonas donde está prohibido pescar, y así evitarás multas innecesarias.

🌅 Atardecer y vida nocturna

El momento mágico del día en la costa oeste. Busca un chiringuito en la playa, pide un cóctel y disfruta del espectáculo. O, si quieres ir más low-cost, compra una bebida, y siéntate en la arena y disfruta.

Por la noche, la oferta es variada:

• Cenas con barbacoa en la arena.
• Bares con música reggae.
• Espectáculos de fuego en la playa.

Cada playa tiene su ambiente, desde el más tranquilo hasta el más fiestero.

Otras opciones:

• Alquiler de moto: es una experiencia en sí misma recorrer la isla. Si no tienes un vehículo se hace difícil moverse por la isla: Si que hay taxis que te llevas a otras playas, pero a la larga sale engorroso. Tener la moto te da mucha libertad a la hora de visitar las cascadas por ejemplo, visitar la parte este de la isla, visitar los manglares que hay al sur.
  Digo lo mismo que antes, la isla tiene muchas curvas y cuestas, hay que tener mucho cuidado a la hora de conducir.
  A la hora de alquilar una moto, comprueba que esta en condiciones, mira que los frenos funcionen bien. Haz un video o fotos a la moto para que después no te pidan algunos bahts por desperfectos que no has hecho.
  A mi personalmente no me gusta dejar el pasaporte como fianza, prefiero evitarlo y dejar dinero.
  Y por supuesto lleva el casco puesto.

• Kayak o paddle surf: en algunas playas se alquilan. Puedes preguntar en los mismos hoteles. Hay islotes que se pueden visitar cerca de Kai Bae, hacen que sea una salida interesante.

• Tatuajes: en la isla podrás encontrar mucha oferta de tatuajes. Yo te recomiendo uno si te interesa hacértelo con bambú. Yo he pasado por sus manos. Está en la zona de Bang Bao.
  Bamboo Tattoo King, puedes buscarlo en las redes sociales para ver sus trabajos.
  Si te interesa, contacta conmigo y te paso su contacto.

💡 Consejos clave para el viajero

Antes de cerrar, aquí van algunos consejos que te ayudarán a planificar mejor tu viaje a Koh Chang.

• 📅 Mejor época para viajar. La temporada seca, de noviembre a abril, es ideal para disfrutar de días soleados, mar en calma y cielos despejados. La temporada alta es de diciembre a febrero, por lo que si viajas en los meses de noviembre o abril, encontrarás un buen equilibrio entre buen tiempo y menos multitudes. En temporada alta te aconsejo reservar con tiempo.
  He estado varias veces en septiembre, lo normal es que puedas disfrutar de la isla, pero es verdad que ha habido días que ha llovido bastante, sobre todo al atardecer. Y puede que te anulen alguna excursión en barco si hay mal tiempo. Lo bueno es que encontrarás precios más bajos y la isla mucho más tranquila. Yo no dejaría de visitarla independientemente de la fecha que sea.

• 🛵 Moverse por la isla: La mejor manera de explorar la isla es alquilando una moto (scooter), como ya he comentado antes, por unas 250-350 THB (aprox. 7/9 euros) al día.
  Siempre con cuidado. Si no te sientes cómodo, siempre puedes usar los songthaews (taxis compartidos) que recorren las rutas principales, para desplazamientos puntuales van bien.
  Recuerda que el carnet de conducir internacional no es válido si no está especificado que puedes llevar motocicletas, te la alquilarán sin problema, pero en caso de accidente los seguros se pueden lavar las manos.
  También puedes alquilar un coche por unos 800/1000 THB (20/30 euros) al día. Nosotros alquilamos una vez ya viajando con el peque, te da la misma movilidad que la scooter y para recorrer la isla en familia mucho más seguro. 

• 💰 Presupuesto: Koh Chang es más económica que otras islas. Puedes encontrar alojamiento en hostal desde 500 THB (aprox. 15 euros) la noche y comidas en puestos locales por 60-120 THB (aprox. entre 2 y 4 euros). Incluso con un presupuesto ajustado, se puede disfrutar de la isla.

🎒 Qué llevar

• Protector solar (el sol aquí aprieta).
• Repelente de mosquitos (la selva es selva).
• Calzado cómodo para senderismo.
• Ropa ligera pero alguna prenda para la noche (los atardeceres pueden ser frescos).
• Impermeable si viajas en temporada de lluvias.

📱 Otros consejos útiles

• Cajeros: Hay suficientes en las zonas turísticas, pero lleva algo de efectivo por si acaso.
• Idioma: El inglés se habla en zonas turísticas, pero aprender algunas palabras en tailandés siempre ayuda.
  
• Respeto: Recuerda que estás en un parque nacional. No dejes basura y respeta el entorno.

¿Merece la pena Koh Chang?

He estado varias veces, y Koh Chang tiene ese equilibrio difícil de encontrar: naturaleza virgen, playas bonitas, suficiente infraestructura turística para estar cómodo, pero sin el caos de otras islas más masificadas.
Volveré. La playa de Bang Bao se queda como uno de mis rincones favoritos de Tailandia. 

Es el destino perfecto si buscas:

Relax y naturaleza: playas tranquilas, selva, cascadas, atardeceres de ensueño.

Autenticidad: sin perder la esencia tailandesa.

Buena relación calidad-precio: más económica que otras islas famosas.

Y además, es la puerta de entrada a un archipiélago increíble (pero eso lo dejo para otro post 😉).

Para mí, fue un acierto elegirla. Y si decides visitarla, estoy seguro de que no te defraudará.

¿Te animas a descubrir la «Isla Elefante»?